「你們在何烈山又惹耶和華發怒；他惱怒你們，要滅絕你們。我上了山，要領受兩塊石版，就是耶和華與你們立約的版。那時我在山上住了四十晝夜，沒有吃飯，也沒有喝水。」（申命記9:8-9）
「我又像從前在山上住了四十晝夜。那次耶和華也應允我，不忍將你滅絕。」（申命記10:10）
瘟疫時，常聽到「醫學檢定（醫檢）」與「隔離」。這兩個是防疫的關鍵詞，皆用一個單字quarantine。這字是義大利文，意思是「四十天」。
1374年，黑死病在義大利流行，義大利米蘭王國的國王貝爾納博（Bernabò Visconti, 1323-1385），面對國內慘重的災情，不知如何應付。而他的軍隊，又將自海外歸來。他曾經當過軍人，深知軍隊作戰，已經很辛苦了，歸國又要面對更大的敵人—黑死病。
他在1374年1月17日，下令歸國的軍隊不准登陸。戰船全部停泊在威尼斯海外，一座無人島邊。他前往，與軍隊在一起登岸，禱告四十天，求上帝憐恤國家。這命令後來稱為「貝爾納博詔書」（Bernabò Order）。他用聖經申命記，摩西在山上禱告四十晝夜，以免上帝滅絕背逆的以色列人。
以後，quarantine代表分別出來，禱告四十晝夜的意義，逐漸變成隔離出去，減少少數人，傳染給多數人的風險。
甚至一度演變成，將海外歸來的人，集體關在一個不與社會接觸的地方，類似「死亡集中營」，讓其集體消滅。
在17-18世紀，quarantine才又改成，具有保護隔離者的醫療行為。19世紀，南丁格爾將quarantine納入醫療，改為「防疫系統」。1851年，她在英國成立「防疫委員會」（quarantine committee）。1861年，改名為「公共衛生委員會」（Public Health Committee），這是普世第一 個「衛生署」，後為世界各國所仿效。
南丁格爾提出：「防疫前線的護理，是『機警』的護理人員；防疫前線的醫生，是『負責』的醫生。」當機警與負責的醫護合作，才能組成防疫的第一道陣線。
她提出最好的隔離，是像「方舟」，在大水之上。她在大西洋上，建造「醫院船」（Hospital ship），該病人白天在甲板上活動，有好的通風，日曬，給與新鮮的青菜與水果，晚上才回去休息。
她對防疫委員會，提出兩大原則：第一、國人的生命安全，高於國家經濟，更高於海外貿易。不要為了經濟利益，犧牲百姓的性命。第二、公佈事實，不以誇張，喧染疫情；不受壓力，為任何特效藥廣告；不屈服政治壓力，美化數據。
她講出一句名言：「擔任報告疫情的人要知道，你的敵人，可能是你最好的朋友。你的朋友，可能是你最壞的敵人。」瘟疫裡，有人會以特效藥，謀取暴利，她提出：「瘟疫時不得有任何醫生、科學家、研究單位為藥品背書，除了非經過『醫學協會』充份檢定，才能上市。」
「疫情報告時，要口氣平和，表現冷靜，只為生病人數，染病地方，不涉其他的報導。」瘟疫，不只是可怕的傳染病，也是人性的試探。眾人的苦難，也可能成為少數人謀利、出名、得權勢的機會。
瘟疫的日子，絕對不是出國旅行，吃喝玩樂，是該受節制的日子，否則瘟疫不過去，更多人會失業，更多公司會垮掉，更多店會關門。當糧食不夠，物質不足時，更多人會搶，會自殺，會引精神問題，會起暴動等。
瘟疫的意義，不是誇張，而是人需要更多的儆醒、節制、安靜、禱告、閱讀、與有需要的人分享，以免他們缺乏。（張文亮教授）
